Fark etmemiş olabilirsiniz ama entelektüel bir altın çağda yaşıyoruz.

Zeka testi 100 yıldan daha uzun bir süre önce icat edildiğinden, IQ puanlarımız istikrarlı bir şekilde artıyor. Bugün ortalama bir insan bile 1919'da doğmuş birine kıyasla dahi olarak kabul edilirdi - Flynn etkisi olarak bilinen bir fenomen.

Yapabiliyorken tadını çıkarmamız gerekebilir. En son kanıtlar, bu eğilimin şimdi yavaşlıyor olabileceğini gösteriyor. Hatta tersine dönüyor olabilir, yani insan entelektüel potansiyelinin zirvesini çoktan geçtik.

Gerçekten en yüksek zekaya ulaşmış olabilir miyiz? Ve eğer durum buysa, sonraki düşüş insanlığın geleceği için ne anlama gelebilir?

Atalarımızın üç milyon yıldan daha uzun bir süre önce dik yürümeye başladığı andan itibaren, insan zekasının eski kökenlerini keşfederek başlayalım. Fosil kafataslarının taramaları, ilk iki ayaklı maymunların, Australopithecus'un beyinlerinin yaklaşık 400 santimetreküp olduğunu gösteriyor - modern insanın boyutunun sadece üçte biri.

Bunun ciddi bir maliyeti var. Modern insanların beyinleri, vücudun enerjisinin yaklaşık %20'sini tüketir, bu yüzden daha büyük beyinlerimiz bu fazla kalorileri telafi etmek için bazı ciddi faydalar sunmuş olmalı.

Ancak çoğumuzun kendi sosyal çevrelerimizden bildiği gibi, diğer insanlarla birlikte yaşamak zor bir iş olabilir: Her kişinin kişiliğini, hoşlandığı ve hoşlanmadığı şeyleri ve dedikodu konusunda güvenilir olup olmadıklarını takip etmeniz gerekir. Avcılık gibi bir grup etkinliği üzerinde çalışıyorsanız, etkinliklerinizi koordine ederken her bir üyenin ne yaptığını takip edebilmeniz gerekir. Günümüz insanı için, sosyal anlayış eksikliği, utanmaya neden olur; atalarımız için bu bir ölüm kalım meselesiydi.

Bu acil zorlukları sunmanın yanı sıra, daha büyük sosyal gruplar, üyelerin fikirlerini paylaşmalarına ve birbirlerinin icatları üzerine inşa etmelerine izin vererek, avcılığın verimliliğini artırabilecek araçlar gibi yeni teknolojik ve kültürel yeniliklerle sonuçlanacaktı. Ve bunun işe yaraması için, daha fazla beyin gücü için başka bir itici güç sağlayarak, gözlemlemek ve başkalarından öğrenmek için zekaya sahip olmanız gerekir.

IQ testleri sıklıkla eleştirilse de, çok sayıda araştırma, puanlarının birçok görevdeki performansınızın yararlı göstergeleri olabileceğini gösteriyor. Akademik başarıyı tahmin etmede özellikle iyidirler (başlangıçta okullarda kullanılmak üzere tasarlandıkları düşünüldüğünde bu şaşırtıcı değildir) ama aynı zamanda işyerinde yeni becerileri ne kadar çabuk edindiğinizi de tahmin ederler. Hiçbir şekilde mükemmel bir ölçü değiller - ve diğer birçok faktör de başarınızı şekillendirecek - ancak genel olarak insanların karmaşık bilgileri öğrenme ve işleme kapasitelerinde anlamlı bir fark gösteriyorlar.

IQ'lardaki artış 20. yüzyılın başlarında başlamış gibi görünüyor, ancak psikologların bu fenomeni çok fazla dikkate almaları nispeten yakın zamanda. Bunun nedeni, IQ puanlarının “standartlaştırılmış” olmasıdır; yani, insanlar teste girdikten sonra, ham puanlarının, nüfusun medyanının her zaman 100 kalmasını sağlamak için dönüştürülmesidir. Bu, IQ testinin farklı biçimlerini alan insanları karşılaştırmanıza olanak tanır, ancak Verilerin kaynaklarına bakmadığınız sürece nesiller arasındaki farkları görmeyeceksiniz demektir.

Araştırmacı James Flynn geçtiğimiz yüzyıldaki puanlara baktığında, on yılda yaklaşık üç puana denk gelen sürekli bir artış keşfetti. Bugün bu, bazı ülkelerde 30 puana ulaştı.

Belki de en iyi karşılaştırma, boydaki değişikliğimizdir: öeğin bugün, 19. yüzyıla göre 11 cm (yaklaşık 5 inç) daha uzunuz – ancak bu, genlerimizin değiştiği anlamına gelmez; bu sadece genel sağlığımızın değiştiği anlamına gelir.

Aslında, aynı faktörlerin bazıları her iki kaymanın altında da yatabilir. Öeğin, gelişmiş tıp, çocukluk çağı enfeksiyonlarının yaygınlığını azaltan ve daha besleyici diyetler, bedenlerimizin daha uzun büyümesine ve beyinlerimizin daha akıllı büyümesine yardımcı olmalıydı.

Bazıları, IQ'daki artışın , geçmişte bilişsel gelişimi engellemiş olabilecek benzindeki kurşunun azalmasından da kaynaklanabileceğini öne sürdü. Yakıtlarımız ne kadar temiz olursa, o kadar akıllı olduk.