Kariyeri boyunca Santos ve New York Cosmos gibi kulüplerde oynamış olan Pelé, özellikle Brezilya milli takımıyla elde ettiği başarılarla tanınır. 1957 yılında henüz 16 yaşındayken Santos takımında profesyonel futbol hayatına başlamıştır. 1958, 1962 ve 1970 yıllarında olmak üzere üç FIFA Dünya Kupası zaferi yaşamıştır. 1958'de İsveç'te düzenlenen Dünya Kupası'nda attığı gollerle ve futbol yeteneğiyle dünya çapında tanınmaya başlamıştır. 1962 Dünya Kupası'nda da Brezilya milli takımının şampiyon olmasına büyük katkı sağlamıştır. Ancak, kariyerinin zirvesi olarak kabul edilen 1970 Dünya Kupası, Pelé'nin unutulmaz anılardan birini oluşturmuştur. O turnuvada, kariyerinin son Dünya Kupası'nda da büyük bir performans sergileyerek üçüncü Dünya Kupası şampiyonluğunu kazanmıştır.

Pelé, futbol dünyasında birçok rekorun sahibidir. Kariyeri boyunca toplamda 1281 gol atmış olduğu iddia edilir ve FIFA tarafından 1283 gol olarak resmi olarak kabul edilmektedir. Bu sayı, bir futbolcunun kariyeri boyunca attığı gol sayısında rekor olarak kayıtlara geçmiştir.

Futbolculuk kariyerinin ardından Pelé, futbolunun yanı sıra sosyal sorumluluk projelerine de katılmış ve dünya gençlerine ve sporculara ilham veren bir figür olmuştur. Pelé, futbol dünyasında kendisine "The King" (Kral) olarak anılmaktadır ve onun futbol endüstrisine olan katkıları ve yeteneği, futbolun evrensel bir dil olduğunu kanıtlamıştır.